依据国际惯例，各种产业被划分为三大类：第一产业、第二产业和第三产业。第一产业指农业等提供生产资料的产业；第二产业是指加工产业，主要是工业和建筑业；第三产业，又称第三次产业，指不生产物质产品的行业，即服务业。综观世界各国的工业化历史进程，三大产业占GDP的比重情况，可以反映一个国家的工业化和城市化发达程度。目前，世界主要发达经济体的第三产业占GDP比重均较高，美国、日本、欧洲都超过了70%。

第三级产业，又称三级产业，指不生产物质产品、主要透过行为或行式提供生产力并获得报酬的行业，即俗称的服务业。由于汉语传统上称呼服务为侍，故南方地区有称之为侍业。服务业目前于发达国家的产业比重约占70%以上；于部分开发中国家比重大约55-65%。属于服务业的行业主要有：贸易、饭店餐饮、大众客运、仓储物流、会议展览、金融保险、房地产仲介、商务顾问、公共服务、民防、个人化服务、社区服务、社会工作及电信通讯产业等^[1]。其中的电信通讯产业亦因发展商机甚巨，有时另归类为第四产业。而有时文化产业也因其高层次的文化意义而另归类为第五产业。

服务业是指利用设备、工具、场所、信息或技能等为社会提供劳务、服务的业务。我国的服务业，按照国民经济部门分类，是指第三产业中的一部分，它包括饮食、住宿、旅游、仓储、寄存、租赁、广告、各种代理服务、提供劳务、理发、照相、浴池以及各类技术服务、咨询服务等业务。

服务业的征税范围包括：代理业、旅店业、饮食业、旅游业、仓储业、租赁业、广告业、其他服务业。

英语中，服务业称为经济中的“软”行业，即是人们付出知识、时间以增进经济的产量、表现、潜能、寿命。这行业为终端顾客或其他公司提供服务，例如运输、配送、零售或批发地售卖产品、除虫、娱乐。餐饮业等服务过程或会改变到成品，但是重点还是在于人际沟通和服务顾客，而非成品之改变。

中国大陆的第三产业在《国民经济行业分类》(GB/T 4754-2002)中，分为15个门类即自F类到T类计48个大类，为分类最多的产业。

三次产业分类	中国大陆《国民经济行业分类》（GB/T4754-2002）
类别	类别、名称及代码
门类	大类	类别、名称
第三产业	F	交通运输、仓储和邮政业
51	铁路运输业
52	道路运输业
53	城市公共交通业
54	水上运输业
55	航空运输业
56	管道运输业
57	装卸搬运和其他运输服务业
58	仓储业
59	邮政业
G	信息传输、计算机服务和软件业
60	电信和其他信息传输服务业
61	计算机服务业
62	软件业、互联网业
H	批发和零售业
63	批发业、贸易中心、展会、商贸配送
65	零售业
I	住宿和餐饮业
66	住宿业
67	餐饮业
J	金融业
68	银行业、非银行贷款机构
69	证券业
70	保险业
71	其他金融活动
K	房地产业
72	房地产业
L	租赁和商务服务业
73	租赁业
74	商务服务业
M	科学研究、技术服务和地质勘查业
75	研究与试验发展
76	专业技术服务业
77	科技交流和推广服务业
78	地质勘查业
N	水利、环境和公共设施管理业
79	水利管理业
80	环境管理业
81	公共设施管理业
O	居民服务和其他服务业
82	居民服务业
83	其他服务业
P	教育
84	教育、培训
Q	卫生、社会保障和社会福利业
85	卫生、私营医院
86	社会保障业
87	社会福利业
R	文化、体育和娱乐业
88	新闻出版业
89	广播、电视、电影和音像业、广告业
90	文化艺术业
91	体育
92	娱乐业、旅游业、博彩业、红灯业
S	公共管理和社会组织
93	中国共产党机关
94	国家机构
95	人民政协和民主党派
96	群众团体、社会团体和宗教组织
97	基层群众自治组织
T	国际组织
98	国际组织