大连、厦门均名列中国5大计划单列市，另外3个城市则是深圳、青岛、宁波，我们不妨从这5个城市入手，看看过去几年他们的发展情况。
从“小学在校生人数”角度，研究了各城市的人口竞争力。数据显示，在47个主要城市里，厦门最具人口竞争力，而大连是人口流失最为严重的城市。说实话，这个结果几乎出乎所有人的预料，我觉得有必要对这两个城市进行更细致的分析。
先看第一张表，这是过去5年5个计划单列市“金融机构本外币各项存款余额”变动情况，反映的是5个城市的“吸金能力”（表中单位为亿元）：
城市 2008年 2013年 增幅
厦门 2430 5844 140%
深圳 14300 33900 137%
青岛 4896 11418 133%
大连 5535 11954 116%
宁波 6354 13200 108%
从上表可以看出，过去5年中厦门的资金增长速度最快，当然这也跟它的基数最低有关。深圳在5个城市中资金总量最大，几乎相当于其他4个城市之和。深圳占5个城市资金总量的比重，从2008年的42.7%上升到2013年的44.4%，显示出强大的竞争力。在这5年中，全国“金融机构本外币各项存款余额”的增幅是124%，也就是说，大连和宁波都跑输了大盘。
再看第二张表，这是过去5年5个计划单列市“小学生在校人数”变动情况，也就是说，反映的是5个城市的“人口竞争力”（表中单位为万人）。
城市 2008年 2013年 增幅
厦门 17.6 24.1 +37%
深圳 58.6 73.0 +24.6%
宁波 46.8 48.7 +4.1%
青岛 47.7 49.6 +4.0%
大连 52.2 43.4 -16.9%
需 要说明的是，大连的数据是“义务教育阶段学生人数”，也就是说包括了初中生和小学生。按照一般规律，如果单独计算小学生人数，大连下降幅度应该比表中数据 更大。我在此前文章中说过，对于中心城市来说，小学生增长速度一般滞后于人口增长，因为这些城市生活成本高，来打工的夫妻在立足未稳的时候，不会带孩子到 身边读书。但这一点，对于这5个城市的影响差不多，他们房价都非常贵，尤其是深圳、厦门，目前都名列全国前五。
过去5年，由于计划生育政策仍然在发挥作用，全国小学生下降了9.4%，但人口在缓慢增长。所以，只要小学生人数减少幅度不超过9.4%，我们就可以认为这个城市人口仍然在增长中。这样看来，厦门、深圳人口增幅是非常惊人的，青岛、宁波成绩也不错，只有大连的人口明显在下降。
美丽宜居，是多年来大连在人们心目中形成的基本印象，它甚至有“东北第一城”的称号。为什么这样一个城市，竟然在最近5年来，在47个大中城市里人口竞争力最差？而且资金竞争力也低于全国水平？
大连的衰退跟东北的衰退有很大关系。过去5年中，东北绝大部分中心城市都出现了人口外流现象。比如哈尔滨过去5年小学生人数减少了12.1%，长春减少了11.2%，抚顺减少了18%，锦州减少了15.3%，盘锦减少了14.3%，齐齐哈尔减少了18%，牡丹江减少了27%。
如果我们对比辽宁全省和福建全省的数字，也能看得非常明显。过去5年里，辽宁小学生人数减少了14%，福建上升了5.3%；各项存款余额方面，过去5年辽宁上升了116%，低于全国的124%；而福建增长了137%，高于全国水平。
1949年的时候，大连因为长期没有战乱，GDP总量一度达到全国第三。从1945年到1954年，虽然政权更迭，但大连两度成为直辖市。那时的大连，如日中天、风华正茂。但随后，就日益边缘化，目前的综合实力已经被宁波超过，汇聚的资金总量只有深圳的三分之一。上世纪九十年代，大连曾提出要“建设北方香港”，理想很宏大，现实却非常“骨感”。
而南方的厦门，却出人意料地在崛起。虽然从经济数据上看，厦门仍然在5个计划单列市中最弱小，但它正在吸引越来越多的人口和资金加盟。在它的周边地区，泉州和漳州，实际人口也都在强劲增长，这为厦门形成了良好的支撑。“厦门板块”的光芒不仅仅让大连黯然失色，也让福州为核心的闽北板块黯然失色。
大 连衰落和厦门崛起的根本原因是什么？恐怕还是因为政府和市场的关系不同。东北是“强政府、弱社会，强国企、弱民企”的发展模式，而福建正好相反。所以福 建、广东等南方省份的经济充满了活力，社会生态丰富，人民选择更多，更自由，生活更舒适。而东北地区，政府强势到“水至清则无鱼”的地步，创业成本太高， 生活中随时需要“关系、条子”，所以大家纷纷用脚投票，选择离开。至于气候，仅仅是次要原因。
目前，大连和厦门都面临着房地产库存上升的烦恼，那么两个城市谁的风险更大？当然是大连的风险远远高于厦门，大连2013年对房地产的依赖度（房地产投资占当年GDP比重）为22.4%，高于厦门的17.6%；在“人均商品房施工面积”上，大连为9.6平米，略微小于厦门的10.2平米。但从人口状况上看，显然是冰火两重天，大连的人口流失速度非常让人震惊，这种局面不改变，大连将重回小渔村时代！
对于厦门来说，房地产市场短期积累的风险也不算小，我在此前专文分析过福建楼市，大家可以参看。厦门虽然过去5年吸引到了大量外来人口，但目前人口总规模仍然偏小，没有超过400万人，不到深圳的四分之一。资金总量上，也与其他四个计划单列市差距巨大。厦门，仍然是安静地站立在灯火阑珊处的中等城市。其实，不是每个城市都要发展成巨无霸。规模适度，这或许正是厦门的魅力所在。